Las pilas forman parte d nuestra vida cotidiana, una vez dejan de funcionar, por lo general, son tiradas en la basura común. Aunque sólo representan un 0,20% de los residuos que se generan en nuestros hogares, en su fabricación se usan metales pesados como el mercurio, el plomo, el cadmio y metales ácidos, muy peligrosos todos para el medio ambiente. Su fabricación consume hasta 50 veces la energía que generan.
Si las pilas se mezclan con la basura en un vertedero, por los metales tóxicos que contienen pueden contaminar suelos y aguas. Y si son incineradas, pueden liberar a la atmósfera, contaminantes aún más peligrosos, como el vapor de mercurio, que luego respiramos.
Uno de los componentes más peligrosos de las pilas es el mercurio. Es un metal pesado muy tóxico. Una sola pila de botón puede contaminar hasta 600.000 litros de agua, mientras que una batería vieja de vehículo produce un daño de mayor magnitud. Además si se incorpora a la cadena trófica tiene efecto acumulativo para los organismos vivos.
Según su composición y usos las pilas se pueden clasificar en:
- PILAS ESTÁNDAR ZINC-CARBÓN O PILAS SALINAS
Llamadas así porque su electrolito es una solución salina. Son la más comunes y económicas.
•Composición: óxido de manganeso, zinc, agua y carbón.
•Duración: media-baja
•Utilización: aparatos electrodomésticos.
•Nivel contaminante: bajo. Su componente más peligroso es el mercurio, pero cada vez es más reducida la cantidad de contiene.
- PILAS ESTÁNDAR ALCALINAS DE MANGANESIO
El electrolito que emplean es una solución de hidróxido potasio, comúnmente llamado alcalí, de ahí su nombre. Su precio es casi tres veces el de las pilas salinas.
•Composición: óxido de manganeso, zinc y hierro.
•Duración: alta.
•Utilización: aparatos electrodomésticos.
•Nivel contaminante: medio-bajo. Una normativa europea limita la cantidad de mercurio que puede contener al 0,025 % de su peso.
- PILAS DE BOTÓN O PILAS DE MERCURIO
Contiene hasta un 30 % de mercurio. La tendencia actual es a reducir su uso, e incluso suprimirlo debido a su alta carga contaminante.
•Composición: óxido de mercurio, zinc y hierro.
•Duración: alta.
•Utilización: se utilizan tanto en aplicaciones domésticas (relojes de pulsera, calculadoras, etc) como en utilidades médicas (marcapasos, audífonos, etc).
•Nivel contaminante: muy alto. Una sola pila de botón puede contaminar 600.000 litros de agua.
Se estima que si el 87% de la población se dedicaran a reciclar pilas, se podría obtener la recuperación efectiva de más una tercera parte. En cuanto a las baterías, podríamos poner por ejemplo las baterías de plomo que se halla en los vehículos. En este caso, la tasa de recuperación mediante al reciclaje podría ser del 105%, una cantidad de unidades recuperadas ligeramente superiores a las que salen a la circulación cada año.
Los hábitos ecológicos aconsejan utilizar las pilas lo estrictamente indispensable. Las pilas recargables son una buena opción; cuestan más pero a medio plazo son mucho más rentables. La mayoría de las pilas recargables actuales carecen de mercurio. De todos modos, busca la leyenda Libre de Mercurio. Aunque contienen níquel y cadmio, metales altamente tóxicos, al no tener que tirarlas después de un único uso, el daño ecológico es menor. Las pilas recargables de níquel-metal hidruro son las menos nocivas para el medio ambiente.
Si tienes que comprar pilas botón, elige las de litio, las de zinc aire o las de óxido de plata, que no tienen mercurio o tienen muy poco. Nunca mezcles pilas nuevas con usadas. Sólo lograrás reducir la vida útil de ambas.
Acá en Santa Cruz, se habilitaron recientemente, varios lugares donde se pueden dejar las pilas usadas. Los contenedores estarán ubicados en los supermercados Hipermaxi, Plaza, Slan, en la Feria de la computación, en la terminal Bimodal y en las universidades Utepsa, Udabol, Uagrm y Ecológica.
En Santa Cruz hay un reglamento para el manejo y gestión ambiental de baterías y plomo ácido, que ayer fue aprobado por unanimidad en el Concejo Municipal.
Los objetivos de esta disposición, según los concejales, son reducir la generación de contaminantes, optimizar el uso de sustancias peligrosas y la energía para proteger los recursos naturales y conservar el medio ambiente, proporcionando directrices para una disposición final de las baterías en desuso.
De acuerdo con el reglamento, la municipalidad debe suministrar información adecuada y oportuna para hacer conocer los problemas medioambientales generados por las actividades relacionadas con el manejo u operaciones inadecuados de los materiales contaminantes. Además, tiene que ofrecer las condiciones adecuadas para la recolección, transporte, reciclaje y disposición final de baterías usadas o sus partes y componentes.
Para aprobar estas normas, los munícipes se apoyaron en diferentes investigaciones medioambientales relacionadas con el uso de baterías y pilas.
En el 2007, el jefe del departamento de Impacto Ambiental de la Alcaldía, informó de que el parque automotor en Santa Cruz de la Sierra es de alrededor de 200.000 motorizados, cifra que alarma a las autoridades porque se estima que anualmente se requieren cambiar al menos 100.000 baterías.
Un diagnóstico realizado en 2005 establece que en la ciudad existían más de 500 negocios, entre recolectores, recicladores y tiendas de chatarras que se dedicaban a comercializar estos generadores de energía.
En la calle Barrón existen muchos negocios que se dedican a la compra y venta de baterías viejas.
Manipulación de baterías
Artículo 26. Para el manejo, almacenamiento y transporte es necesario que:
- Estén apiladas en su posición normal, manteniendo la parte superior de la batería hacia arriba y preferentemente con tapones para evitar el derrame del ácido que contienen.
- Las baterías rotas deben ser introducidas en bolsas plásticas.
- El apilamiento no debe efectuarse en más de dos filas colocadas una sobre otra y se lo debe hacer sobre alguna plataforma.
- Evitar el contacto entre los bornes de las baterías y cualquier instrumento metálico, a fin de prevenir la generación de chispas (incendio).
- Los operarios que manipulen las baterías deben usar los respectivos equipos de protección.
